Experimento de fusão movido a laser mais que dobra sua potência de produção de energia nos EUA

O único experimento de fusão com resultado líquido positivo do mundo vem aumentando constantemente a quantidade de energia que produz, descobriu o TechCrunch.

Em tentativas recentes, a equipe da Instalação Nacional de Ignição (NIF) do Departamento de Energia dos EUA aumentou o rendimento do experimento, primeiro para 5,2 megajoules e depois novamente para 8,6 megajoules, de acordo com uma fonte com conhecimento do experimento.

Os novos resultados são melhorias significativas em relação ao experimento histórico de 2022 , que foi a primeira reação de fusão controlada a gerar mais energia do que consumiu.

O tiro de 2022 gerou 3,15 megajoules, um pequeno aumento em relação aos 2,05 megajoules que os lasers forneceram ao projétil de combustível do tamanho de uma bala de borracha.

Nenhum dos disparos até o momento foi eficaz o suficiente para realimentar a rede com elétrons, muito menos para compensar a energia necessária para alimentar toda a instalação — a instalação não foi projetada para isso. O primeiro disparo com resultado positivo, por exemplo, exigiu 300 megajoules para alimentar apenas o sistema de laser. Mas eles são a prova contínua de que a fusão nuclear controlada é mais do que uma hipótese.

O NIF utiliza o que é conhecido como confinamento inercial para produzir reações de fusão. Na instalação, o combustível de fusão é revestido com diamante e, em seguida, encapsulado em um pequeno cilindro de ouro chamado hohlraum. Essa minúscula pastilha é lançada em uma câmara de vácuo esférica de 10 metros de diâmetro, onde 192 poderosos feixes de laser convergem para o alvo. 

O cilindro é vaporizado sob o impacto, emitindo raios X no processo que bombardeiam a pastilha de combustível em seu interior. O revestimento de diamante da pastilha recebe tanta energia que se transforma em um plasma em expansão, que comprime o combustível de deutério-trítio em seu interior até o ponto em que seus núcleos se fundem, liberando energia no processo.

A outra abordagem principal para a fusão, o confinamento magnético, utiliza ímãs supercondutores potentes para comprimir e conter o plasma em um espaço suficientemente estreito para criar as condições necessárias para a fusão. Embora nenhum experimento de confinamento magnético tenha produzido resultados positivos, vários estão sendo construídos ou projetados com a expectativa de atingir esse marco.

Fonte: techcrunch